杜克大学的校园生活在景观设计的作用下发生了惊人的变化。在2007年至2017年之间，景观设计公司Reed Hilderbrand联合8家建筑事务所完成了5个独立的项目，将不同的功能空间、基础设施、历史广场以及校园路径转变为了一个统一而连贯的区域，展示了其卓越的设计领导力和对环境背景的敏感性。基于对历史文脉和设计意图的细致解读，景观设计团队将原本由Olmsted兄弟设计的具有标志性的西广场进行了更新，在为其赋予当代用途的同时，还凭借整体性的园林设计方法，使原先的树木和草坪恢复生机，并得以长期地生长和延续下去。

为了将未充分利用的广场和与之相邻的繁忙的服务区域整合为一个充满活力的校园中心，景观团队试图以校园本身的材料特性和类型学为依据，围绕着社区的建立和学生的参与来塑造当代化且能够彰显场地特质的景观环境。在过去的十年中，这些举措和努力最终使一个生机勃勃的、网络化的校园得以实现，为历史景观和当代功能的共存提供了肥沃的土壤。

学校的西广场是由Olmsted兄弟和Horace Trumbauer Architects的Julian Abele于1920年代共同设计。宽阔的道路和被高大的橡树环绕着的中央草坪共同为广场赋予了尺度感和厚重感。广场的边界种植着大面积的绿植，平衡了周围哥特式建筑复杂精致的外观。虽然广场在近一个世纪以来都是校园中最重要的聚会和日常活动场所，但由于长时间的过度使用以及维护保养的缺乏，广场景观的美观度和质量都有着明显的下降。

项目团队与学校的景观设计师合作制定了整体性的翻新计划，旨在调整空间的功能性并加强园艺方面的管理。方案在校园中置入了一系列新的空间，用于使用频率较高的小型活动，同时重新分配了大型活动区域，以保证中央草坪的恢复。广场的主路径通过多孔的花岗岩鹅卵石进行了加宽，可以容纳更多在课间穿行的学生，避免草坪的边缘遭到践踏。地表之下的土壤也得到了强化，能够为标志性的橡树群带来更多养分，提高渗透和补给率，并且使中央草坪能够抵挡住大型活动带来的压力。

自行车停放处、集会空间和入口等功能空间被巧妙地设置在广场周边的绿植区域之间，能够在激活空间的同时与整体空间结构保持协调。团队还鼓励大学设立有机景观维护制度，通过建立土壤生物学和结构来提高土壤的恢复力，从而可以随着时间的推移来逐步减少在景观维护上的投入。景观设计师在维持既有结构和空间层次的基础上使广场的功能产生了变化，使其能够适应学生的生活方式和当代校园的功能需要。在该项目完成后，杜克大学将这座广场重新命名为Abele，致敬了美国早期著名的非裔建筑师Julian Abele。

穿过以哥特式拱门为边界的Abele广场，便进入了一系列多层次的校园公共空间。一条狭窄的桥梁连接了广场和非正式的聚会、餐饮、学习以及活动空间。公共空间可以被看做是一个连续的景观，涵盖了更新后的食堂、新的活动中心以及学生健康中心。此外，原先杂乱无章的服务区被重新规划为一个高效的多车道装卸区，规整地隐藏在扩建后的广场下方，为学生活动腾出了更多空间，同时保证了行人区域的舒适和安全。

公共空间的中央设有一个以柏树提供荫蔽的集会区域。较为低矮的树木从青石板筑成的平台边显露出来，在突显校园历史的同时强调出食堂和公共空间在平面上的连续性。照明策略也颇为有趣，从上下两个方向点亮了整个空间，使公共区域一整天都充满活力。一系列架空的平台、阶梯和斜坡走道跨越了三个楼层的高度，使学生们可以从多个层次和方向走进校园建筑，同时将广场与附近的田径运动场、研究生部和被称为“深洞”的原生低地景观连接起来。

景观中混合种植着原生植物和归化植物，呼应了杜克大学所在的生态丰富的森林环境，营造出一个不同于传统校园的、有着深度质感的沉浸式花园。为了使敏感的“深洞”免受来自高地的侵蚀和沉积作用的影响，场地中的降水会通过屋顶和广场的地面汇集起来，接着通过青石地面下方的排水沟被直接引入雨水花园。雨水花园将径流的过程展示出来，带来一定的教学价值，也为广场增添了尺度上的丰富性。流速变慢且经过过滤的雨水最终将汇入地下蓄水池并暂时被储存起来，随着时间的推移，它们将回归到深洞当中，以降低场地的最大流量。