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失业,才是新冠肺炎真正副作用

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尽管新冠肺炎新闻铺天盖地,美国加州州长更预告未来八周染疫人数恐达全州56%,但在加州湾区这里,担心染疫的人其实远比担心失业的人少,因为远在染病之前大家已经要面对比肺炎更直接的恐惧-无止境的贫穷。


自宣布六县封城后,我任夜班兼职的餐厅因附设酒吧而必须停业。日班的咖啡店因属民生必需行业,尚可提供外带,不过生意大幅减少,运气好的话整天收入大概仅够支付员工薪金。还有机会排班的亦只剩下有家庭负担的几位同事,其他较年轻的已全告暂时失业。店闲得吓人,墨裔大妈一天拖地四次,生怕下一个失业的就是自己。不幸的是她老公早已丢失其中一份工作。



派钱一千美元?没用啦!


财政部虽然预告向公民派发一千美元应急,但似乎无法平息墨裔大妈的不安。


「It's nothing!(这什么也不是!)」她这样回应道。


她没有说错,对一个湾区工薪家庭而言,美金一千跟台币一千其实没差。因为湾区生活成本实在太高,即使于经济增长时期,大部分家庭薪水亦只仅够过活,paycheck by paycheck(薪水支票接薪水支票)是大家的日常写照,平常连生病都尽量不看医生,好避免高昂帐单。


在湾区,工薪族的一切都依赖着这本身已十分脆弱的循环,现在循环打破了,短期内亦难以复原,不过帐单倒是会一直累积下去。尽管政府已经下令不能驱赶欠租户,帐单税收可以延期,但到底什么时候才有能力再还债?所有美国时薪工都在问这个问题。


美国时薪工,真不巧,美国最多时薪工。是否正职,只视乎你每周工作够不够三十小时,亦即是说你随时可以由正职变兼职,反正两者都是算时薪,差别只在于正职有医疗及劳工福利。染不染武肺?以后再算吧,反正现在就快死了。


但墨裔大妈已比我们好,因为一千元只限公民,我们永久居民只有缴税的份。当然这背后是有理由的,自宣布全国进入紧急状态后,我们家周边持枪抢劫案平均一天三宗或以上,枪击事件两宗左右,民宅爆窃案不计其数。派钱大概可稳定一下治安,而公民赶不走,永久居民犯罪则可以随便踢走,撑不下去的又会自然流失,实在犯不着多掏钱派他们。


 


当老板更惨


早在去年,湾区餐饮业已叫苦连天,重灾区旧金山尤甚,开一家餐厅平均须申请二十二种证照,费用连年增加,但市容却因无家者过多而每况愈下,租金高昴,食材价格跟着上涨。最头痛的是缺工严重,即使市订最低工资每年上涨一美元左右,但远不及旧金山生活所需,故大部分工人都必须要有两份工作及搬到较远的地方居住,加上交通挤塞,导致老板缺工同时员工缺钱的诡异矛盾日益严重。当人力成本占开支一半,生意爆好,但依旧没法令员工维持基本生活、餐厅没有利润的时候,不少老板都开始怀疑人生。


去年底,旧金山四十几家餐厅决定与市府谈判,举办听证会希望简化政策。没想到一个肺炎大流行只花三两天便已横扫一切,不少本来就在苦撑的小店不得不结业,连带大量员工失业,有些更是十几二十年老店。还能撑下去的也不好过,同样只能维持最少人力提供外带。不少停业餐厅早已用木板封好窗户,大概接下来会发生什么事大家都猜得到,只希望不要真的出现。


 


五块半美元互助便当


经历过苦难的人也许更能体谅别人,于旧金山Noe Valley区的餐厅Bistro SF Grill最近就因$5.5成本价外带便当而登上新闻。两位老板Felic与Zecic是中欧国家克罗地亚移民,曾因南斯拉夫内战而成为难民,后碾转定居美国。


当封城令宣布后,他们做了一个不一样的决定:


由平日备料一百份增加至三百份,并以超低价$5.5 美元提供给社区。(旧金山一份外带三明治起码七、八元)


两位老板坦言月租七千五百美元,每月开支要四万左右,但为了四名正职员工他们决定这样做,既暂时保障了他们生活,又为附近没法煮食的邻居解燃眉之急。也许正因为经历过战乱,令他们深明危难时互助的重要性。


而且菜式毫不马虎,周二提供蘑菇西班牙炖饭及迷迭香烤鸡,周三则是慢烤牛肉配马铃薯泥,一看就知道是佛心价。衷心希望Bistro SF Grill 能撑过这关,以后有机会再去惩罚一下。


看到最后,也许你还是好奇怎么没见过真正关于疫症的内容。因为对美国人来说,肺炎还是!太!遥!远!了!而且死不了还有一屁股债,搞不好死了更爽。当然如果你问的不是工薪阶层,而是正在家工作的中等收入人士,那答案应该会迥然不同。这也难怪,因为现在美国贫富差距更甚于三零年代大萧条前夕,接下来是什么?吃饱再算吧!


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